Gli elementi esterni più importanti che influiscono sull'aspetto del legno sono le oscillazioni climatiche e gli influssi degli agenti atmosferici, quali il sole, la pioggia, il vento, la neve, l'aria inquinata ecc. Per la protezione del legno dai danni causati da vari fattori meteorologici sono a disposizione numerosi coprenti. Il prodotto che verrà scelto per il nostro scopo dipende dall'aspetto desiderato e dalle condizioni alle quali il legno sarà esposto (regione montana, litorale, abitato urbano …). Una delle caratteristiche più importanti di questo prodotto per uso esterno, che oltre alla funzione decorativa ricopre soprattutto una funzione protettiva, è la preservazione del legno dall'inumidimento eccessivo. L'eccessivo inumidimento provoca l'instabilità dimensionale e le tensioni del legno, tra lo strato del coprente ed il legno, nonché nella stessa pellicola. L'eccessivo inumidimento causa la screpolatura e la sfogliatura del coprente che perde perciò la sua funzione protettiva. Gli sbalzi di temperatura influiscono sulla contrazione e sulla dilatazione del film aumentando di conseguenza la possibilità di sfogliatura. Nelle regioni montane, dove ci sono grandi differenze tra le temperature diurne e quelle notturne, i danni sono perciò più ingenti e frequenti. La luce UV causa il degrado della superficie del legno e la depolimerizzazione della pellicola. Il frequente dilavamento del film (precipitazioni) può ridurre il suo spessore e la qualità. Lo smog ed i vari gas emessi nelle zone industriali si combinano con la pioggia e creano acidi che causano la corrosione ed il logoramento del film. Il coprente va rinnovato non appena presenta i primi danni, in quanto è l'unico modo di garantire la protezione duratura. Prima dell'insorgere di tali danni è possibile proteggere efficacemente il legno con una combinazione di protezione strutturale e della superficie. Una barriera che offre la protezione adatta anche dalla pioggia.
Legenda: 0 – non ci sono sollecitazioni degli agenti atmosferici (interno); 1 – sollecitazioni minori degli agenti atmosferici; 2 – sollecitazioni medie degli agenti atmosferici; 3 – sollecitazioni forti degli agenti atmosferici forti; 4 – sollecitazioni molto forti degli agenti atmosferici (esposizione diretta)
meno di 2 anni
I coprenti per la protezione della superficie del legno si dividono in:
smalti;
lacche;
impregnanti.
Gli smalti sono coprenti a strato spesso che creano il film, consentono di coprire completamente la struttura del legno ed in tal modo anche i possibili difetti del legno. Contengono un numero elevato di pigmenti, ragione per cui sono a disposizione in varie tonalità. Il loro vantaggio principale è l'idrorepellenza e la bassa permeabilità, il che nel caso del legno rappresenta anche una mancanza. All'esposizione degli oggetti all'influsso degli agenti atmosferici si verifica un deterioramento del coprente, l'umidità penetra nel legno attraverso il film. In tal modo si verifica un "movimento" del legno e la formazione di microcrepe nel film del coprente. L'umidità eccessiva si accumula nel legno, il che provoca la bollitura ed il distacco (sfogliatura) del film. Le lacche sono smalti senza pigmenti, in passato venivano impiegate per il legno all'aperto, quando si desiderava preservare l'aspetto quanto più naturale del legno. Durante l'utilizzo delle lacche insorgono difficoltà simili a quelle riscontrate durante l'applicazione degli smalti. Siccome gli smalti non contengono pigmenti o filler, bisogna proteggere il legno (o le sue componenti che assorbono i raggi UV) dall'ingiallimento e dall'inscurimento. Solitamente vengono aggiunti i cosiddetti assorbenti UV. Tutte le componenti principali sono, infatti, sensibili alla luce UV e soprattutto alla lignina. Il risultato del degrado della lignina è la formazione di sostanze che possono venir facilmente dilavate dalla superficie. La conseguenza del dilavamento causato dall'acqua e dell'azione dei raggi UV è un rapido ingrigimento ed il distacco del legno, specie quello giovane. Il tal modo viene a crearsi la caratteristica superficie a rilievo. Il grado di deterioramento è proporzionale al tempo di esposizione alla luce solare, in caso di esposizione diretta è anche maggiore. Gli impregnanti sono coprenti pigmentati che creano sulla superficie del legno un sottile film trasparente lasciando visibile la sua struttura. Gli impregnanti sono idrorepellenti, a causa della loro alta permeabilità consentono al legno di "respirare". In questi casi il grado di umidità del legno oscilla molto di più che nei coprenti impermeabili o poco permeabili (smalti). A causa dell'influsso degli agenti atmosferici gli impregnanti si erodono lentamente ed il film si assottiglia. Il vantaggio degli impregnanti è rappresentato dalla semplicità del loro rinnovo. Prima di una nuova applicazione basta levigare leggermente e pulire la superficie, per poi rinfrescarla già con una o due mani.
Per preservare le caratteristiche del legno consigliamo di controllare regolarmente tutte le superfici di legno. In caso di sollecitazioni normali è sufficiente effettuare il controllo una volta all'anno. Un'attenzione particolare va rivolta alle superfici orizzontale che sono più soggette all'influsso degli agenti atmosferici di quelle verticali. Anche la posizione influisce sulla velocità di deterioramento; le superfici del legno rivolte verso sud o occidente sono più oberate di quelle a nord e oriente. Un'attenzione particolare va rivolta ai danni subiti dai serramenti per opera della grandine che vengono solitamente notati solo quando il punto danneggiato ingrigisce o vi compare la muffa. In tali casi consigliamo di proteggere il punto danneggiato con un coprente impregnante (ad es. trasparente). Successivamente bisogna rinnovare quanto prima l'intero coprente.
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